Nyt kaiken tämän uskaltaa jo sanoa, koska tämän lehden ilmestyessä olen jättänyt Lakeheadin harmauden taakseni. Mutta onneksi kolikolla on myös kääntöpuolensa. Thunder Bayssä on mukavasti säpinää, kuten mainio bluesfestivaali, useat elokuvaprojektit, runsas musiikkitarjonta sekä yliopisto tapahtumineen. Lyhyen ajomatkan päässä on uskomattomia luontokohteita, joista ne itsestäänselvimmät on tullut kierrettyä moneen kertaan.

Lähempänä kotiani sijaitsevista kohteista annan erityismaininnan Hillcrest Parkille, jossa olen ihaillut lukemattomia auringonnousuja ja -laskuja ja tavannut paljon kiinnostavia ihmisiä. Myös Mission Islandin söpöille peuroille täytyy antaa pisteet.

Mutta lopuksi se kaikkein tärkein. Viha-rakkaussuhteeni Thunder Baytä kohtaan olisi jäänyt auttamatta vahvasti vihan puolelle ilman kaupungin lämminhenkisiä ihmisiä. Olen tuntenut itseni tervetulleeksi ensimmäisestä päivästä saakka. Samaa ei voi sanoa kaikista kaupungeista, joissa olen vieraillut.

Suurkiitos myös kaikille Canadan Sanomien lukijoille – ilman teitä tätä lehteä ei olisi. Kiitos myös kaikille haastateltavilleni ja muille, joiden kanssa olen saanut tehdä yhteistyötä. Lopuksi vielä kiitos kannustuksesta: olen saanut tässä maassa puolen vuoden aikana enemmän palautetta kuin koko sen viiden vuoden aikana, jonka olen tällä alalla aiemmin työskennellyt. Pääsääntöisesti palaute on ollut erittäin positiivista ja rakentavaa.

Vielä vuosi sitten en tiennyt mitään kaupungista nimeltä Thunder Bay. Ensitapaamisemme jälkeen olen tehnyt 25 numeroa Canadan Sanomia, kuusi laajaa lehtijuttua suomalaisiin lehtiin, neljä puhelinraporttia Suomen radioon, reilut kuusi tuntia ohjelmaa Lakeheadin kampusradioon ja yli 50 merkintää reissublogiini. Lisäksi olen ottanut noin 7,500 valokuvaa ja koostanut viisi videota Youtubeen. Kokonaisuus alkaa hiljalleen hahmottua.

Kaiken tämän jälkeen olen valmis nöyrtymään ja sanomaan tälle kaupungille suorat sanat.

Minä rakastan sinua, Thunder Bay.

Vesa Marttinen
vege.marttinen@gmail.com

  Sivujen suunnittelu
Jani Kärppä